'슬픈 밤'의 대패를 겪고 피눈물을 흘리며 후퇴했던 스페인의 정복자 에르난 코르테스.
많은 이들이 그가 이대로 멕시코 역사에서 퇴장할 것이라 생각했지만, 탐욕과 복수심에 불탄 그는 불과 1년 만에 상상을 초월하는 복수극을 준비해 돌아왔습니다.
1521년 5월부터 8월까지, 거대한 수중 도시 테노치티틀란을 철저하게 고립시키며 제국의 숨통을 조였던 '테노치티틀란 공성전'의 잔혹한 비하인드 스토리를 지금 공개합니다.
⛵ 1. 호수 위를 지배하라, 코르테스의 기상천외한 '조립식 전함'
사방이 거대한 텍스코코 호수로 둘러싸인 테노치티틀란은 천혜의 요새였습니다.
지난번 탈출 때 호수의 둑길에서 처참하게 당했던 코르테스는 이번에는 호수 자체를 지배해야만 승리할 수 있다는 결론을 내렸습니다.
그가 생각해 낸 방법은 놀랍게도 인근 숲에서 배의 부품을 미리 만든 뒤, 이를 분해하여 원주민 수송대 수천 명의 등에 업혀 호숫가까지 나르는 '조립식 전함' 프로젝트였습니다.
그렇게 1521년 봄, 호숫가에서 뚝딱 완성된 13척의 소형 갤리선(브리간틴)들이 호수에 띄워졌고, 이 배들은 아즈텍의 주력 무기였던 수많은 카누를 들이받아 침몰시키며 호수의 보급로를 완벽하게 차단해 버렸습니다.
🏹 2. 신임 황제 쿠아우테모크의 처절한 사투와 굶주림의 지옥
아즈텍의 마지막 황제 쿠아우테모크(Cuauhtémoc)는 무너지지 않았습니다.
그는 스페인 군대에 맞서 둑길을 끊고 신전 위에서 완강히 저항하며 침략자들에게 단 한 걸음도 쉽게 내어주지 않았습니다.
하지만 진짜 적은 눈앞의 스페인 군대가 아닌, 보이지 않는 '굶주림과 전염병'이었습니다.
호수의 보급로가 완전히 끊기자 도시 내부에서는 마실 물과 식량이 바닥났고, 이미 지난 가을 천연두가 한바탕 쓸고 가 인구의 절반 가까이를 잃은 상황에서, 설상가상으로 식수와 식량까지 끊기자 도시는 살아있는 지옥으로 변해갔습니다.
기록에 따르면 아즈텍 전사들은 흙을 갉아먹고, 나무껍질을 씹으며 마지막 순간까지 코르테스의 항복 권고를 단호히 거부했다고 합니다.
🏛️ 3. 1521년 8월 13일, 한 문명의 완전한 소멸이 남긴 교훈
결국 3달간의 피비린내 나는 공성전 끝에 1521년 8월 13일, 마지막 황제 쿠아우테모크가 사로잡히면서 찬란했던 아즈텍 제국은 역사 속으로 완전히 사라지게 되었습니다.
코르테스는 저항의 흔적을 지우기 위해 아름다웠던 수중 도시 테노치티틀란의 건물을 모두 허물고 그 잔해로 호수를 메워버렸습니다. 그 자리에 세워진 도시가 바로 지금의 '멕시코시티'입니다. (한국기업들이 많죠? LG, 삼전, 포스토, 현대, 기아, 모비도 있고~)
아즈텍의 멸망은 단순히 한 제국의 패배를 넘어, 타협 없는 잔혹한 공포 정치가 어떻게 주변 이웃(원주민 동맹군)들을 적으로 돌려 스스로를 파멸로 이끄는가에 대한 뼈아픈 역사의 교훈을 남깁니다.
동시에 찬란한 문명도 단 한 번의 전략적 고립과 전염병이라는 외인성 재앙 앞에 얼마나 무력하게 무너질 수 있는지를 보여주는 가장 슬픈 증거이기도 합니다.
지구상에서 가장 아름다웠던 수중 도시 테노치티틀란의 비극적인 최후, 만약 마지막 황제 쿠아우테모크가 이끄는 아즈텍 전사들이 전염병을 이겨냈다면 역사는 바뀔 수 있었을까요?
아즈텍을 정복한 스페인은 이제 이 거대한 땅을 어떻게 지배하게 될까요? 다음 시간에는 스페인 통치기 속에서 피어난 멕시코만의 독특하고 신비로운 문화, '죽은 자들의 날(Día de los Muertos)'의 진짜 유래로 찾아오겠습니다!
참고 문헌
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